10 фактов о папайе, ангельском фрукте

Христофор Колумб, один из первых европейцев, который познакомился с папайей, назвал ее «ангельским фруктом».

Согласно легенде, это произошло при достаточно прозаических обстоятельствах. Экипаж первооткрывателя Америки после долгого морского воздержания устроил себе обильное пиршество на берегу — с ожидаемыми последствиями для пищеварения. Папайя сотворила чудо и помогла умиротворить бурно урчавшие желудки путешественников. Тогда-то Колумб якобы и назвал этот плод la fruta de los ángeles.

Если легенда не обманывает, это свидетельство того, что уже полтысячелетия назад люди обращали внимание не только на вкус папайи, но и на ее целебные свойства, которых в действительности значительно больше, чем мог представить себе великий мореплаватель.

Несколько капель сока лайма преображают вкус спелой папайи

По мне, однако, папайя начинается не с ее несомненных полезных свойств и даже не с ее вкуса, который соперничает со вкусом манго, короля  тропических фруктов. На первое место я поставлю ее ни с чем не сравнимый цвет, который является символом всего того, что мы с мужем любим в тропиках, — от рассветов до закатов.

Тридцать лет назад мы останавливались в отеле в Акапулько, все стены которого были выкрашены в цвет спелой папайи, и по ним спускались с верхнего этажа невероятные зеленые растения, похожие на лианы. Эта картина произвела такое впечатление, что я затем выкрасила в цвет папайи гостиную в нашей квартире.

Вкус папайи раскрывается с помощью сока лайма, и больше к этому добавить нечего: как описать состояние блаженства?

Папайя растет не на ветках, а прикрепляется к стволу дерева

Без дальнейших предисловий перехожу к десятке других любопытных фактов о папайе.

1. В вышедшей в 1928 году книге When It’s Cocktail Time in Cuba англичанин Бэйзил Вун интриговал читателей, не знакомых с тропиками: «На Кубе дыни растут на деревьях». То, что автор принимал за дыню, на самом деле было папайей. И, кстати, не факт, что Вун сам видел, как растет папайя, иначе он бы не преминул упомянуть удивительную особенность того, как эта «дыня» растет на дереве.

2. Дело в том, что папайя – один из немногих на свете фруктов, который растет не на ветках, а непосредственно от ствола, к которому прикрепляется короткой ножкой. Точно так же растут плоды какао. На гавайском острове Мауи, где мы посещали ферму тропических фруктов, нам рассказали, что они высаживают рядом с плантацией папайи несколько деревьев какао. При этом роль плодов какао в том, чтобы приманивать вредителей, которые в противном случае уничтожали бы урожай папайи.

На Гавайях деревья какао сажают рядом с плантацией папайи, чтобы защитить папайю от вредителей

3. Возвращаясь к Кубе. Слово papaya здесь считается неприличным; ее вид в разрезе вызывает у кубинцев неуместные игривые ассоциации. Такая стыдливость удивительна для острова с более чем свободными нравами, где на публике без стеснения матерятся мужчины, женщины и малые дети. Куба — единственная испаноязычная страна, в которой для папайи придумали специальное название: fruta bomba. Эта словесная эквилибристика, однако, не мешает тому факту, что папайя на карибском острове необычайно вкусная.

4. Папайя бывает трех родов: мужского, женского, а также среднего: папайя-гермафродит. Мужские цветки не дают плодов, но хороши для опыления женских. Самыми выгодными для фермера являются именно гермафродиты: они опыляют себя сами и рождают прекрасные плоды. Правда, при определенных условиях, в частности, под воздействием холодов, к которым очень чувствительна папайя, гермафродит может без предупреждения превратиться в женскую особь.

Гавайи: единственный регион в США, где есть относительно крупное производство папайи. Уличный рынок на острове Мауи

5. Если на кожуре не вполне зрелой свежей папайи нанести неглубокие насечки, из них выступит белесая жидкость. Когда мы жили в Никарагуа, так поступали наши приятели, у которых папайя росла в саду. Они уверяли, что через сутки-двое такая папайя становится особенно вкусной. Штука в том, что папайя содержит латекс. Для абсолютного большинства людей это ее свойство совершенно незаметно и безвредно. Но есть люди, страдающие аллергией на латекс; они не могут пользоваться латексными перчатками и презервативами. По той же причине им противопоказана папайя.

6. Кстати, о незрелой папайе. Она представляет собой замечательный ингредиент для приготовления разнообразных салатов, рецепты которых вы можете посмотреть в моем блоге по тэгу «папайя». Особенно часто к незрелой папайе прибегают в кухнях Юго-Восточной Азии.

Эта мексиканская папайя сорта Maradol тянет на 8 фунтов, или почти 4 кг.

7. Вы вправе спросить: откуда папайя в Азии, если ее родиной являются Мексика и Центральная Америка? Испанские и португальские колонизаторы вывозили из «открытых» ими земель не только драгоценные металлы, но и, в частности, семена папайи. Особенно распространению папайи по миру способствовала Португалия, ставшая матерью глобальной кухни. Ныне Индия производит чуть ли не половину всего мирового урожая папайи.

А вот Соединенные Штаты, где папайю в сколько-нибудь значимых количествах выращивают только на Гавайях, являются главным мировым импортером папайи, и этот огромный рынок почти безраздельно принадлежит Мексике. Едва ли не вся папайя, которая продается в супермаркетах Калифорнии, имеет мексиканское происхождение.

Семена папайи съедобны: их высушивают и используют как приправу

8. Еще о незрелой папайе. В ней содержится фермент папаин, который используют для размягчения мяса. Он также оказывает благотворное воздействие на кожу человека, вследствие чего папаин — незаменимый компонент многих косметических кремов и натуральных средств для эпиляции.

9. Тот же самый фермент папаин, а также другой содержащийся в папайе фермент, химопапаин, улучшают пищеварение и снижают воспалительные процессы (именно эти свойства побудили Колумба назвать ее «ангельским фруктом»). Папайя средних размеров содержит 200% витамина C, необходимого человеку в сутки. Высокое содержание в папайе витамина C и других антиоксидантов наряду с витамином A повышает иммунитет.

В Израиле научились выращивать папайю без семян. Рынок Кармель в Тель-Авиве

10. И напоследок о том, как выбирать папайю. Долгий опыт жизни в тропиках учит тому, что самая вкусная папайя имеет совершенно непрезентабельный вид. Если вы покупаете папайю на сегодня, смело берите ту, где на красно-желтой кожице есть темные пятна и даже пятнышки плесени: все это свидетельствует о том, что фрукт достиг пика зрелости. Как во всяком тропическом фрукте, грань между спелостью и совершенной негодностью очень тонкая. Избегайте слишком мягкую на ощупь папайю: скорее всего, она уже перезрела.

Как в случае с арбузом и дыней, размер имеет значение: чем папайя крупнее, тем вкуснее. По крайней мере, это правило действует в отношении самого распространенного мексиканского сорта Maradol.

Полезная ссылка:

Нажмите для доступа к F_N-5.pdf