Панфорте, рождественский пирог из Тосканы

В дословном переводе с итальянского panforte означает «сильный хлеб». Причем слово «сильный» относится не столько к консистенции пирога, хотя она достаточно твердая, сколько к сложному аромату, напитанному медом, цукатами и пряностями.

Считается, что подобные пироги крестоносцы вывезли из Турции, где до сих пор сильна традиция изготовления медовых сладостей.

Надо полагать, крестоносцы оценили не только, и может быть, даже не столько вкус панфорте, сколько свойство этих пирогов выдерживать очень длительное хранение – идеальная еда для дальних походов, а равно и для жителей осажденных городов. В качестве консерванта выступает мед.

Кстати, и сам мед в Средние века в Европу также доставляли с Ближнего Востока, и он ценился почти столь же высоко, как специи.

В итальянской Тоскане медовыми пирогами принято было платить дань монастырям, о чем свидетельствуют летописи 800-летней давности.

В наше время панфорте готовят на рождественские праздники. Столицей панфорте в Италии считают Сиену, которая за пределами Италии более известна своим праздником «палио» — конными состязаниями, которые проходят на центральной площади тосканского города. Много лет назад мне довелось побывать в Сиене, и, хотя «палио» мы не застали, овальная площадь, окруженная старинными домами, до сих пор стоит перед глазами.

Панфорте попал в Европу благодаря крестоносцам, и вот уже восемь веков является классическим рождественским блюдом в Тоскане

Между прочим, «палио» имеет некоторое отношение к рождественскому пирогу. Сиенцы уверены, что в настоящем панфорте должно быть 17 ингредиентов – по числу районов (contrade), принимающих участие в конных состязаниях.

Если вы, вслед за мной, собираетесь приготовить панфорте в эти предпраздничные дни, следует усвоить две вещи. Во-первых, количество ингредиентов совершенно необязательно должно соответствовать строгим сиенским нормам; большинство итальянцев существенно упрощает рецепт, когда готовят панфорте дома. И, во-вторых, панфорте можно сделать заранее: чем дольше пирог простоит, тем станет вкуснее. Две недели на верхней полке холодильника – не предел.

Во времена крестоносцев панфорте выдерживал и более длительные сроки хранения – и без всяких холодильников.

Форму 20 см в диаметре покройте бумагой для выпечки (дно и стенки).

Нагрейте духовку до 220С.

В небольшом сотейнике нагрейте мед с сахаром до полного растворения сахара. Перелейте в миску.

Нарежьте произвольно сухофрукты, орехи и цукаты и добавьте в миску с медом. Всыпьте муку и постарайтесь все перемешать.

Выложите смесь в подготовленную форму. Ножом, разогретым в горячей воде или ложкой, разровняйте поверхность и посыпьте сахарной пудрой.

Выпекайте в духовке в течение 10-15 минут. Полностью остудите, прежде чем доставать из формы.

Посыпьте сахарной пудрой.